In vogelvlucht
- De provincie investeert een half miljoen euro in een nieuw natuureducatiecentrum bij Wevelgem.
- Op dezelfde plek volstond jarenlang een eenvoudig, door de gemeente betaald gebouwtje voor natuurles.
- Het nieuwe centrum moet volgens de provincie zijn forse prijs rechtvaardigen als huis voor natuureducatie.
Nieuw centrum aan de rand van Wevelgem
In provinciedomein Bergelen in Gullegem is een nieuw natuureducatief centrum geopend. De provincie West-Vlaanderen legde er 500.000 euro belastinggeld voor op tafel.
De investering werd feestelijk ingewijd met politici en gebruikers erbij. Volgens de provincie moet het gebouw jaren mee kunnen als uitvalsbasis voor natuurbeleving.
Van gemeentepand naar provinciaal project
Het vorige gebouw in Bergelen werd destijds nog door de gemeente Wevelgem betaald. Dat centrum heeft volgens lokale organisaties lang goed gewerkt, maar was op.
Het oude onderkomen werd door vaste bezoekers liefkozend “het necske” genoemd. Burgemeester Jan Seynhaeve noemde het “te klein geworden en volledig versleten”.
Nieuw huis voor natuurclubs
In het nieuwe centrum krijgen verenigingen als Velt en Natuurpunt ruimte voor hun activiteiten. Zij gebruiken Bergelen al jaren voor cursussen, wandelingen en uitleg over natuur en tuinieren.
Volgens Natuurpunt Wevelgem was vernieuwing nodig om groepen te kunnen blijven ontvangen. Voorzitter José Lecoutere zegt dat het vorige gebouw zijn dienst bewees, maar echt aan vervanging toe was.
Hoe rechtvaardigt de provincie de investering?
De provincie noemt NEC De Rand een centrale plek voor onthaal en natuureducatie in Bergelen. Gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe stelt dat het centrum belangrijk is voor natuur- en milieueducatie.
Hij erkent dat de prijs stevig is. “500.000 euro is veel geld, maar als provincie blijven we toegankelijke natuur- en milieueducatie belangrijk vinden.”
Wie betaalt en wie gebruikt het centrum?
Het geld komt uit de provinciale begroting en dus uit de gezamenlijke belastingpot. De directe gebruikers zijn vooral natuurverenigingen, scholen en bezoekers van het provinciedomein.
De provincie verwacht dat de investering zich uitbetaalt in meer natuurbeleving en educatie. Of de belastingbetaler dat bedrag voor les over padden, planten en poelen passend vindt, blijft een politieke vraag.
